Proces kojim nestabilna atomska jezgra gubi energiju emisijom ionizirajućih čestica i zračenja, radioaktivnim raspadom dolazi do transformacije nestabilne jezgre u drugu jezgru ovisno o tipu raspada. Prvi opaženi tipovi radioaktivnog raspada su α-raspad, β-raspad i γ-raspad. U α-raspadu se emitira α-čestica te se redni broj novonastale jezgre smanjuje za dva. U β^--raspadu emitira se elektron i antineutrino, a redni broj novonastale jezgre veći je za 1. Pri β⁺-raspadu emitiraju se pozitron i neutrino, a redni broj novonastale jezgre smanjen je za 1. Zakonom radioaktivnog raspada broj neraspadnutih atoma N nekog radionuklida eksponencijalno pada u ovisnosti o vremenu, tj. N(t) = N0exp(-λ•t), gdje je s N0 izražen broj atoma radionuklida za t = 0, a s λ konstanta raspada karakteristična za svaki radionuklid.