Proces raspada vrlo teških jezgri atoma na dvije lakše jezgre bez vanjskog pobuđenja uz emisiju nekoliko neutrona. Kod većine vrlo teških jezgri veća je vjerojatnost da će jezgra doživjeti neki drugi raspad. Tako npr. za vrlo tešku jezgru izotopa urana U²³⁸ vrijeme poluraspada spontanom fisijom je 8•10¹⁵ godina što znači da će se u jednom gramu U²³⁸ svake 2,5 minute dogoditi jedna spontana fisija. Za usporedbu, pošto vrijeme poluraspada za alfa raspad izotopa urana U²³⁸ iznosi 4.5•10⁹ godina, to će se u jednom gramu U²³⁸ svake minute alfa raspadom raspasti 750000 jezgri U²³⁸. Izotopi kalifornija Cf²⁵⁴, fermija Fm²⁵⁶ i fermija Fm²⁵⁸ predstavnici su izotopa koji se raspadaju gotovo isključivo spontanom fisijom.